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Pariente lejano de la manzanilla y de la equinácea, la flor de la matricaria (Tanacetumparthenium) es la última innovación para el cuidado de la piel, que captó toda la atención en la conferencia de este año de la American Academy of Dermatology (AAD). Presentada como el ingrediente activo en la nueva línea Aveeno Ultra-Calming (que sale a la venta este mes), la matricaria también se encuentra en las cremas Rice Body Cream y Rice Face Cream de Fresh. Aunque esta hierba ha sido utilizada por milenios para tratar enfermedades desde migrañas hasta calambres menstruales (el médico griego Dioscórides describió los beneficios curativos de la planta en su obra De Materia Medica en el siglo uno; su nombre deriva de la palabra latina febrijugia, que significa “descenso de la fiebre”), no ha sido sino hasta tiempos recientes que los científicos han comenzado a sacar a la luz su potencial antiinflamatorio y antioxidante, especialmente como tratamiento para el acné, la irritación, las arrugas y los daños causados por el sol.
La matricaria es miembro de la familia chrysanthemum (Compuestas) y ha sido rechazada por algunos floricultores porque las flores contienen típicamente el parthenolide alérgeno. Un estudio danés practicado a 190 pacientes alérgicos a la familia de las Compuestas publicado en Contact Dermatitis en 2001 descubrió que la matricaria provocaba más reacciones (enrojecimiento de la piel, picazón y ampollas) que ninguna otra flor de la familia de las Compuestas. Con una reputación construida a partir de vendas estériles y shampoo para bebés que evita las lágrimas, Johnson y Johnson (J&J) tiene una estricta política de ingredientes. Para disminuir el riesgo de irritación, la empresa optó por utilizar un extracto de matricaria libre de parthenolide (matricaria PFE) en su investigación en planta.
De acuerdo con información de J&J publicada en la edición de marzo de 2005 del Journal of the American Academy of Dermatology, el extracto de matricaria libre de parthenolide dio pruebas de ser el antiinflamatorio y antioxidante más efectivo entre otras 2000 drogas a base de plantas, que abarcan desde el aloe vera hasta el té blanco. Cuando se aplicó a células en cultivo y piel humana real, el extracto disminuyó notablemente el enrojecimiento y la irritación causados por histaminas, el afeitado y la exposición al sol. En células desarrolladas en laboratorio, el extracto de matricaria libre de parthenolide neutralizó los radicales libres del humo de cigarrillo, la contaminación del aire y la luz ultravioleta (UV) y mostró la capacidad de proteger a la piel de un entorno carcinogénico. La competencia ni siquiera se acercaba: en una de las pruebas, se necesitó 35 veces una cantidad de té verde (el mejor en el segundo puesto) para lograr los mismos efectos antiinflamatorios. Los resultados sorprendentes inspiraron la creación de productos ideales para pieles sensibles en los que se utiliza el extracto de matricaria libre de parthenolide. Limpiador espumoso, crema hidratante y humectante diario con FPS 15 de Aveeno Ultra-Calming.
“En este caso, la ciencia ha mejorado el ingrediente natural”, dice la doctora Leslie Baumann, jefa de dermatología cosmética de la facultad de medicina de la Universidad de Miami, quien se enteró del estudio de J&J en la reunión de la AAD. Ella recomienda la línea Aveeno (actualmente la única línea en Estados Unidos que contiene el extracto de matricaria libre de parthenolide) a pacientes que estén usando retinoides o a quienes se les esté practicando terapia con láser por sus beneficios calmantes y antienvejecimiento adicionales. “La inflamación puede activar fibroblastos que producen colágeno, pero también conduce a la degradación de las células”, dice Baumann. “La aplicación de matricaria antes de ciertos tratamientos protege a la piel de la irritación.”
Según la doctora Susan C. Taylor, profesora clínica adjunta de dermatología en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York y miembro no remunerado de la junta consultiva de J&J, la matricaria también puede mejorar la rosácea, la dermatitis alérgica y hasta al acné. “Algunos estudios preliminares indican que los antiinflamatorios pueden ser tan efectivos como los antibióticos en el tratamiento de brotes.” Y para los pacientes que viajan a localidades soleadas, el humectante con matricaria se encuentra en la lista de productos que debe empacar sugerida por Taylor, a manera de panacea para después de la exposición. “Este único ingrediente puede disminuir el enrojecimiento, detener la picazón y evitar el daño ultravioleta”, comenta. “Es perfecto”.
NlNG CHAO |