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Artículo del NY Times: Superficial: Cuando se trata del cabello, puede estar muy delgada

Por LAUREL NAVERSEN GERAGHTY
Publicado:22 de septiembre de 2005

Cuando Joan Denton miraba el álbum de casamiento de su hijo hace dos años, algo le llamó la atención y no fue el novio brillante o la novia radiante. Lo que le llamó la atención fue su propio cuero cabelludo. "Me di cuenta que podía ver mi cuero cabelludo a través de mi cabello" dijo la Sra. Denton, 59 años, de Eatontown, N.J.

Desde entonces la Sra. Denton ha invertido miles de dólares en pastillas, medicamentos, polvos para el cabello y champú especial para intentar preservar, hacer crecer y aumentar el volumen de su cabello. Ella dijo: "Pero cada vez está más fino". "Me sentía muy mal conmigo misma, fea".

Su experiencia no es la única. Unos 30 millones de mujeres, alrededor de una cada cinco mujeres, sufren del patrón femenino de la caída de cabello según el Instituto de Mujeres para el Adelgazamiento del Cabello, una organización patrocinada por Pfizer, el creador de Rogaine para hombres y mujeres. Millones de personas más sufren la caída del cabello causada por la acción compulsiva de arrancarse el cabello o por usar trenzas ajustadas, colas de caballo y otros estilos que tiran del cuello cabelludo.

Los tratamientos de trenzas africanas, peinados en caliente y de relajación del cabello han llevado a una "epidemia" de caída de cabello entre las mujeres de color, dijo la Dra. Susan C. Taylor, directora del Society Hill Dermatology, en Filadelfia. Estima que ha observado un aumento del 50 al 60 por ciento en la caída del cabello causada por los estilos de moda en los últimos 15 años.

Las mujeres aún no tienen tanto problema por el adelgazamiento del cabello como los hombres, ya que uno de cada dos hombres pierde el cabello a los 50 años. Y la caída de su cabello no es tan evidente como en los hombres que se quedan calvos. El cabello de las mujeres disminuye en toda la cabeza. Aún así, el adelgazamiento puede ser muy notable. Aumenta el riesgo de las quemaduras solares y aún el cáncer de piel en el cuero cabelludo. Y es una fuente de gran ansiedad.

"El cabello es como una manta de seguridad", dice Felicia Milewicz, la directora de belleza de Glamour quien dijo que el adelgazamiento del cabello es una queja común entre los lectores. "Sin cabello nos sentimos completamente expuestos. Es como pararse desnudo en frente de todo el mundo."

Las mujeres han sufrido en silencio, han acudido a las pelucas y a los pañuelos para esconder sus escasos mechones. Los médicos y los dueños de salones de belleza dicen que cada vez vienen más personas a pedir una cura. Como los nuevos tratamientos médicos han fomentado estándares de perfección para cada parte del rostro, dientes más blancos, piel más suave, ojos más grandes, las mujeres cada vez toleran menos el adelgazamiento del cabello. El Dr. Alan J. Bauman, cirujano en transplante capilar y fundador del Bauman Medical Group, en Boca Raton, Fla., dijo que las mujeres son cada vez más concientes de que los medicamentos tópicos, los transplantes capilares y los tratamientos con láser diseñados para los hombres también pueden servir para ellas.

Pero no existen los tratamientos perfectos. Los médicos comprenden menos sobre cómo tratar la caída del cabello en las mujeres que en los hombres y no saben cómo hacer para que el cabello no se caiga en primer lugar.

La caída del cabello es tan natural como el crecimiento del cabello. Las cabelleras sanas pierden de 50 a 100 cabellos a diario según la American Academy of Dermatology. (Las cabelleras humanas tienen un total de 90.000 a 140.000 cabellos). El adelgazamiento del cabello aumenta con los años. "A los 50 uno tiene la mitad de la cantidad de cabello que tenía a los 15 años", dice el Dr. John E. Wolf Jr., presidente de dermatología en la facultad de medicina de Baylor, en Houston. "El folículo comienza a producir menos cantidad de cabello. Es mas delgado, más escaso y más blanco".

Para las mujeres el problema comienza cuando se pierde tanto cabello que se comienza a ver el cuero cabelludo. Esto puede ser temporario, cuando sucede por ejemplo en el nacimiento o por la glándula tiroides que está inactiva, o en respuesta al estrés como una fiebre altísima, una dieta chocante o por la anestesia general.

Megan Parks, 17 años, una estudiante de primer año en la Universidad George Fox en Newberg, Oregon, estima que perdió la mitad de su cabello en junio después de una larga semana de 39°C de fiebre por una intoxicación de salmonella. Pero está creciendo de nuevo. "Tengo unos lindos bucles pequeños en parte de arriba de mi cabeza", dice la Sra. Parks.

Pero el patrón femenino de la caída del cabello es generalmente permanente. Se cree que está influenciado por niveles de hormonas sexuales que varían dramáticamente después de la menopausia, pero no está claro exactamente cuales hormonas son las culpables ni por qué.

Las colas de caballo y trenzas ajustadas y las extensiones de cabello pueden causar la caída de cabello permanente al tirar las raíces permanentemente y dejan cicatrices en los folículos. Otra causa del daño de los folículos es la trocotilomania, que implica jalarse el pelo compulsivamente del cuerpo o la cabeza. De seis a ocho millones de norteamericanos experimentan esta forma de caída del cabello, nueve veces que indican tantas mujeres como hombres, explicó la Dra. Janet L. Roberts, profesora clínica de dermatología de la Universidad de Salud y Ciencia, en Portland, y el secretario-tesorero de la North American Hair Research Society. El estrés, la ansiedad y la depresión parecen contribuir a este trastorno.

Los tratamientos de caída del cabello funcionan reforzando los folículos para prevenir más pérdida. Esto es de alguna manera más fácil en los hombres que en las mujeres porque se conoce la hormona que acciona la caída del cabello en los hombres, la dihidrotestosterona. Los médicos pueden contrarrestar sus efectos recentando Propecia. "Tenemos esta solución milagrosa que congela, si lo desea, el patrón masculino de la calvicie", dice el Dr. Bauman. "No tenemos un tratamiento así para las mujeres".

Rogaine (el nombre comercial de la droga minoxidil) es el único medicamento que disminuye la caída del cabello tanto en hombres como en mujeres. El Rogaine en las mujeres es menos potente que en los hombres, un 2 por ciento de fortaleza en vez de un 5 por ciento como en los hombres, pero muchos dermatólogos recomiendan la solución del 2 por ciento para las mujeres también. Está destinado para colocarse en el cuero cabelludo dos veces al día (a un costo de unos US$25 al mes). Debido a que no ha sido estudiado en las mujeres embarazadas, se aconseja a las pacientes que hablen con sus médicos en caso que estén embarazadas o piensen en quedar embarazadas.

Otras drogas con objetivo específico causan la caída del cabello. Aquellas mujeres que tienen altos niveles anormales de hormonas masculinas, por ejemplo, se les pueden recetar pastillas anticonceptivas que contienen estrógeno o pueden tomar espironolactona, una droga que bloquea el metabolismo de las hormonas masculinas. Aquellos que tienen alopecia areata, que se produce por un trastorno autoinmune, pueden recibir inyecciones de cortisona en el cuero cabelludo o una crema tópica.

Algunos doctores, incluso el Dr. Bauman, le dan a los pacientes una serie de tratamientos con luz láser de baja intensidad (US$3.500 a US$4.000 por un año de tratamiento) Unos pequeños estudios han sugerido que la luz puede estimular el metabolismo celular y fomentar el crecimiento del cabello, aunque algunos médicos permanecen escépticos. Tal vez la tecnología básica de todas las estrategias son los polvos y los aerosoles como el Toppik Hair Building Fibers (US$20) y el espesante de cabello de color Fullmore (US$20), que le agregan textura al cabello actual. "Realmente cubre los sitios sin cabello", dice la Sra. Denton, de Nueva Jersey, que probó el producto Toppik.

Algunos peluqueros recomiendan champúes para el cuerpo como los detergentes protectores con bionutrientes Nioxin (US$13). "A veces hacen que el cabello se vea más grueso, pero definitivamente no ayudan a que crezca cabello nuevo", dice el Dr. Taylor.

Las pelucas y los postizos siguen siendo vulnerables al viento y a los comentarios inoportunos, pero el cabello substituto es cada vez más sofisticado. Se utilizan adhesivos suaves y las trenzas sintéticas o naturales se mezclan con el cabello actual. El resultado es un cabello más completo que dura de cuatro a seis semanas antes de que se necesite otra aplicación y generalmente cuesta alrededor de US$2.500 por el cabello y un año de limpieza, corte y peinado.

La Sra. Denton probó muchos de estos tratamientos antes de recurrir a la cirugía de transplante, un procedimiento de cuatro horas que cuesta alrededor de US$10.000. "Esa fue mi cirugía estética facial", ella dijo. "Es lo que decidí hacer por mí".

A diferencia de los conectores de cabello de microinjestos con cabellos viejos y nuevos, las cirugías de implantes de folículos extraen cabellos de la parte de atrás de la cabeza de a uno, de a dos y de a tres a la vez. El espesamiento se hace visible en cuatro meses y el crecimiento completo ocurre en un año, dice el Dr. Bauman.

Cuatro meses después de su cirugía, dice la Sra. Denton: "Mi cabello está creciendo rápidamente. Tengo todo el cabello entrecanoso, pero me encanta".

Puede haber mejores tratamientos en el horizonte, ahora que los científicos han identificado las células madres del cabello en el folículo. "Ahora hay una esperanza de que un día podamos cosechar células madres de la cabeza de un adulto para colocarlas en las áreas donde de ha caído el cabello y así generar nuevas células del cabello", dice el Dr. Taylor.

Los científicos aún necesitan una "mejor comprensión de los procesos moleculares que controlan el crecimiento del cabello", dice el Dr. Wolf, incluyendo los genes y las hormonas involucradas. "Todo es muy complejo, es una ciencia muy difícil", dice, "y pienso que es probablemente un número de años en el futuro".